Gebouwlagen zijn de onderdelen van een gebouw met elk hun eigen levensduur: grond, drager, gevel, installaties, inbouw en materialen. Co-Operate koppelt financiering en eigenaarschap aan de tijdsduur van elke laag afzonderlijk, in plaats van aan het gebouw als één ondeelbaar geheel.
Lagen met een lange levensduur, zoals grond en drager, vragen om stewardship en geduldig kapitaal. Lagen die sneller verslijten, zoals installaties en inbouw, vragen om onderhoud, hergebruik en vervanging, en lenen zich voor lokale waardesystemen. Investeerder en levenscyclus worden zo op elkaar afgestemd, waardoor tijd een praktisch ontwerpmedium wordt voor eigendom, financiering en materiaalgebruik. Bron: Projectdossier Co-Operate — Een buurt voor zeven generaties, New Economy (2021).